操請於王允曰：“敢勞司徒遠來，有何見教？”王允對曰：“上聞孟德能剿黃巾，天顏猶悅；今望孟德入禁，以受封賞，則天下義士，莫不振奮。”操曰：“然聞何進、劉備之儕，作亂於廷，馬元義之巾黨未滅，操不才不敢受賞。雖十倍於故功，猶不敢受之微賞。上若有意襄助，不若以兵革金帛為妙。”王允曰：“此上諭也，孟德不可抵之。”操笑曰：“司徒不見韓信之故事乎？今孟德不過滅一二無名之輩，淮陰持鐘離之首，尚不能免，操雖不智，不能識此乎？”允面有難色。曹洪在側，毅然謂操曰：“今正扶天子清君側之良機也，孟德不可失之！”操沈思自度，婉拒允之言。允黯然曰：“以為孟德義士，竟如此之自保退逡之人也，天亡漢廷乎？”

允既去，操乃令三軍之精銳者發往洛陽。曹洪異之曰：“先司徒所延不許，今何故也？”操曰：“尊王攘夷，士之必義。然寧拂逆上意，而達奇襲之功，不允虛情而留敗北之虞。”

卻說袁紹初到冀州，名士沮授、郭圖、荀諶等悉數來投。韓馥懼恐，問別駕關純曰：“今位危也！別駕救吾！”關純曰：“袁紹欲鳩占鵲巢，可謂險惡矣。然遠道之盜，不敢竊重鼎；饑疲之賊，不敢謀勇夫。騎都尉張郃，智勇無雙，明公誠能用之，則外拒袁紹，事可期也。”馥乃令張郃引兵一萬，出城應戰。袁紹左右不過二三千人，謂左右曰：“素聞張雋乂乃名將也，今計將安出？”眾皆無語。忽然謀臣中走出一人，身長八尺，面容英俊，對曰：“今將軍之冀州也，圖蕩寇平叛之業。聞張郃熟習文略，非尋常武夫可比，其必明天下之大道。倘能假臣三寸不爛之舌，納而用之，則乃將軍之武運，天下之興伊。”紹大喜，視之，乃荀諶也。既止其軍，荀諶單騎往見說郃。郃立於轅門之後，見諶來，揚槍為意，朗聲呼喝曰：“今兩國交兵，不宜私接來客。”諶曰：“此之失於偏頗也！普天之下，莫非王土，共扶漢室，豈分異同！且諶今來，非為說客，但不多言，請君自度。”不及張郃多言，諶自近前而曰：“今天下分崩，韓馥小節雖無疏，而大德卻有虧也。只顧偏安一處，不肯裏政，野無遺穗，家無寸金，此亦高論清談可免乎？袁公遠來，只求清理黃巾，吊民伐罪，將軍高義，不可阻之。且並州故郡，困於強賊張燕之手，北方幽州，躪於劣虜公孫瓚之騎，世民以桑葚榆錢為食，無寸土可以為業。袁公新滅牧野之黨徒，開倉放糧，萬民一振。”郃感懷，引軍從之。韓馥聞之大恐，引家眷等逃至清河。紹遂入主冀州。會陳琳稟之王允之意，紹悅然曰：“此揚袁氏之名也！”既定。琳恐有詐，沮授昂然大笑曰：“孔璋之言，亦是有理，然淺水豈能困蛟龍乎！但發無妨。”

操屯軍於虎牢，以待袁紹共進。何進預伏程曠、郭勝等十常侍引刀斧手於夾壁內，而宣二人入殿。操與紹漸入，隱見左右光影，紹不自安。操故作持重，居於下首。俄而劉備、董卓等入謝罪。忽然董卓拔劍而起，呼曰：“滅此二狂徒，更待何時！”左右刺客悉出，公卿俱亂。何苗奉進命，橫劍躍馬從殿外奔入，直撲趨帝，劍指後心。袁紹慌忙趕上一步，將何苗一把拽下馬來，補上一刀，砍死當場。操將扶帝上馬。張讓等引禁軍殺出，喝到：“休縱之！”操、紹二人力微，正驚惶是，京兆尹司馬防引一軍殺來，與操、紹二人共殿後，人皆不敢近。程曠、夏輝二人舞戟殺來，為司馬防一合斬於馬下。忽然望見大殿起火，劉備、孔融、陶謙等亦引軍殺出，司馬防拼死擋住。會張溫奉使南歸，見勢大驚，直奮騎往帝處，欲呈旄而拜，路過何進，稽首欲拜，不防何進一槍刺之馬下。可憐張溫一介文人，就此殞命。

火光中殺出司隸將軍張濟，大喝曰：“陛下不必驚惶，微臣救駕來遲！”右校尉淳於瓊遙喝曰：“張濟素有叛心，陛下勿信之！”已然不及，張濟橫過槍桿擊暈天子，掠過馬上，轉身便逃。張濟馬快，轉過數巷，已逃出城門外。何進亦引大軍殺來，袁曹二人大驚，正驚惶間，司馬防取繯弓，一箭正中何進眉心，登時死於當地。餘黨漸潰，董卓大吼一聲曰：“彼寡此眾，何足憚之？”潰軍覆聚，董卓揮動長戟，驅動大軍，一哄而上。淳於瓊接住董卓交手，二人鬥了二三十合，瓊見董卓力大無窮，不可力驅，撥馬便退。司馬防眼見不敵，語操、紹曰：“天下之事托二公矣！防寧取盡節之易，而委諸公以艱任！吾子朗、懿、孚等，望諸公善遇也。”發一聲喊，引禁軍往沖之，往來沖突，若星點於蒼茫之中。朗亦狂呼曰：“吾乃京兆尹司馬防是也！”旋沒於亂軍之中。操含淚稽首曰：“公之大德，畢生難忘！”遂偕袁紹化裝出城，逢張郃、夏侯惇等，具透詳來，眾皆賀其洪福。於是各歸大營，計引軍追戰，以奪帝返。

且說張角聞帝出挾，早已起意，令近河之黨徒卞喜、馬元義等引軍往弘農等。張燕亦統並州之徒南渡。劉備聞之，與謀士孫乾議曰：“今袁曹二人必不甘休，不若聯其徒黨，攜手以滅之。”乾以為不可，備不聽。覆咨董卓之意，卓甚傲，亦逆之曰：“仲穎雖無管、樂之才，亦足以憑謀勇拒敵區區之眾。袁曹銳而不眾，巾黨眾而不銳，皆不足為懼。玄德倘引狼入室，則恐反不易制也。”備懷怒，乃設宴要董卓，口稱謝罪。卓對曰：“吾二人各為己爵，言懷不同，何足奇之？勿慮也。”宴畢，卓覺腹痛難忍，乃請更衣。備親領槍矛兵十數人往，隔板群刺卓。卓以手扳矛首，斷其三，然終不能免。備入視之，啐其屍。於是眾皆畏懼，遂與巾黨聯軍。

紹聞之亦怒，謂操曰：“先以為群霄奪權也，今竟公絡草寇逆賊，豈非自絕於天下邪？”遂大舉興兵勤王，詔令天下。刺史丁原欲往，輕軍直下。張燕使其部黃龍會見其主簿呂布，說之曰：“將軍亦一世之豪傑，屈居匹夫之下，何若大展宏圖乎？今若誠能奮戟一呼，則軍中響應者必十之七八，則大業可期也。”布乃信之，於是殺丁原，奪其軍，一路遂敗。幽州牧劉虞，名望甚高，聞檄欲往，令大將張純、張舉募兵以備。刺史公孫瓚本多疑之人，況早忌虞位居其上，聞此異動，心不自安。其素有吞鄰自重之心，於是引親兵燕雲鐵騎奇襲其地。蓋使其部將趙雲先修書劉虞，約以圍獵之名，虞不疑它，引從者千餘騎往。方至，雲詰以增兵之實，並環圍攻之。虞倉促應戰，大呼曰：“虞奉檄起兵勤王，非有貳於伯珪也！”言未軼，已然為趙雲生擒過馬。其軍勢亦潰。

紹聞檄無所應，而兩路先敗，只得與操一路急進，殺至澠池。張角部將公孫覆著大黃袍，持三十斤大蛇矛引軍搦戰，耀武揚威。袁紹呼曰：“誰可戰之？”一言未已，只見袁陣中殺出一將，頭戴黑金冠，胯騎黑雲鬢，手拎朱雀斧，怒喝如雷：“河北高覽在此，逆子安敢造次！”公孫覆橫矛殺來，交手一合，高覽一斧斬之為兩段。曹操乘勢掩殺過去，對陣馬元義橫刀出馬，欲阻遏潰勢，曹陣中沖出曹洪，揮動棹刀，一個照面，將馬元義活擒過馬。巾黨大敗，倉皇逃入函谷關自守。操謂紹曰：“函谷城堅池深，力攻也難，可以計謀之。”於是擇老弱卒千餘人，屯於關下，日夜叫罵。

關內程遠志、鄧茂二人忍耐不住，引軍開關應戰，方開城門，只見一將金盔金甲，手持龍牙槍，跨金甲骕骦，一騎絕塵，左沖右突，數合之間，二人斃命。巾黨悍將趙弘使大斧來戰，一時扼住官門。忽然山上沖來一騎，從百餘人。巾黨見其人少，初不為慮。其人赤膊裹一掩心鏡，持大鐵棍，更不搭話，一合打死趙弘，殺散守關士卒，劉備等見勢不妙，覆挾帝出奔。那人亦不停留，縱馬沖出，追殺殘餘。操見其單騎赤身，沖突萬軍之中，神威凜凜，太息曰:“真猛將也！”使左右訪查，知其乃沛國許褚，操曰:“素聞其名也。他日遇之，必當延攬！”

袁紹帳下荀彧諫紹曰：“此戰雖勝，然未深及其首腦也。使定長策以謀之，則一勞永逸也。”紹辭以軍士勞苦，請緩軍以期再進。操喜納之。彧曰：“涇須谷在前，若可要之以折截其軍，必滅。”操乃從其計，令夏侯淵依計而伏。曹純引輕騎三千，搦戰角陣前。鼓角方鳴，張梁、張寶請於角曰：“誓平曹營寸土！”引丁壯五萬，蜂擁而上。殺出迎戰。二人始合，純棄刀詐敗而走。於是梁、寶等引軍窮追，步騎遂分。至於涇須谷，兩旁三聲炮響，殺出千餘曹軍，箭如飛蝗，矢若暴雨，登時谷中肉泥飛射，血汁江流。稍停，張角大吼曰：“此皆不足懼！吾等擁數萬之眾，兼天將之護，何憚此區區百餘人邪？”揮動長鞭，指揮左右往山上放箭。曹軍畢竟兵少，只得退卻。角方自得，只見谷上一聲霹靂，夏侯淵引數十騎親兵縱馬飛下，直撲張梁。梁、寶二人，各拈毒箭夾攻之。曹純遙見，慌忙引弦而去，正中張角鐵護額。角披發，匿其不見；純意為其有妖術，為矢所貫而若無物，遂驚懼而走。夏侯淵中其毒箭，身如蟻噬，緊咬牙關，與三將昂然死戰。戰四十餘合，角力不能支，夏侯淵乘勢躍馬而起，右揮刀劈張寶，左手奪過角鞭，打得張角腦漿迸裂，死於馬下。巾黨本烏合之眾，首腦既死，紛紛做鳥獸散。此乃曹軍所初不利，而幸蒙淵力戰忘死而逆。有詩讚曰：

漢室傾微亂揚紛，國士威昂義兵新。

抹額黃巾方染血，繞臂銀刀覆涵尊。

霸業多折不繼進，首倡揚名四海雲。

最苦若素任堅韌，寧落長鴻做奇勳。

張梁大駭，飛馬遁走，夏侯淵方指揮軍馬掩殺，曹純諫之曰：“今其首已梟，可以暫緩。”既歸，操厚嘉之。欲知兩軍後事如何，且看下回分解。

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